「液体の金」と呼ばれるほど貴重なウード
ウードは、フレグランス香料の世界では「液体の金」として知られています。その希少性と世界的な需要の爆発的な増加により、市場で最も高価な天然原料のひとつとなっているのです。香りで神秘と熱狂を伝えるこの豪奢な成分は、強い嗅覚的個性を備え、熱狂は衰える気配を見せません。
ウードの正体は、菌に感染することで生まれる樹脂
ウード（アラビア語名で、英語ではアガーウッド）は聖書にも言及され、アジアやアラビア半島では昔から燻煙やノンアルコールの混合物として使用されてきました。現在では、特に中国の投資家たちが収集用の希少なピースに投資し、価値を見出しています。また、中東の香水産業でも非常に高く評価され、強い原料を好むこの地域でウードは重宝されています。
ここ15年ほどの間に、西洋の香水界もこの豊かで多面的な成分に魅了されました。ウードは本物志向や異国情緒を演出するために用いられていますが、その香りの多様性により、広告的表現、東洋的な影響に触発された自由な創作、本物のウードオイルを実際に使っているフレグランスの区別は難しくなっています。
ウードの香りは、ウッディ、レザー、ハチミツ様のノートから、動物的で汚れたような、あるいは凝乳臭（ロックフォールチーズのような香り）まで幅広く、西洋の嗅覚には強烈に感じられることもありますが、中東では非常に人気です。
ウードは「アクイラリア」という木から始まります。これはアッサム（現在のバングラデシュを含む地域）原産で、今では東南アジア一帯に広がっています。クラスナ種とマラッケンシス種は、フィラオフォラ・パラジティカという菌に感染すると香りのある樹脂を分泌します。この樹脂を含んだ木がウードと呼ばれるのです。
サンスクリット文献にも登場することから、ウードの蒸留は西暦1000年頃には始まっていたと考えられています。アッサムではアクイラリアは非常に貴重で、1本の木が代々受け継がれることもありました。伝統的には、森林の中で傷のある木を病気とみなし伐採していましたが、後には釘を打って人工的に感染させ、樹脂を作るようになりました。
こうした方法は収益性が低く、20〜30年前から植林による栽培が主流に。ウードの栽培には市場の即応性に合わないほどの忍耐が必要とされます。アッサムのシレット地方では、香料会社大手のフィルメニッヒ社が「ジャラリ・アガーウッド」という家族経営の企業と提携し、約90ヘクタールに50万〜60万本の木を植え、アッサム産ウード特有の複雑でウッディかつハチミツのようなオイルを生産しています。
一方、ベトナムやラオスのウードは、チーズに似た、より力強くレザー調のプロファイルを持ちます。アッサム産ウードは現在、地理的表示の登録が進められ、何十年にもわたる時間と厳格な伝統が生み出す価値を持っています。
