サム・ライリーは、ベルリンの自宅で次の一手を考えていた時、郵便で台本が届いた。その台本はロバート・パティンソンやマイケル・ファスベンダーの目に留まることを意図していたが、ラッキーなことに監督のヤン＝オレ・ゲルスターはライリーと同じエージェントを共有しており、ライリーは彼らから台本を奪うことを決意した（他の2人よりも安いことが彼にとって有利だと乾いたコメントを残す）。

賢明な存在主義的なドラマである『アイランド』は、テニスコーチのトムがフエルテベントゥラのホテルで働いているというストーリーを語っている。トムは怪我でプロ転向を果たすことを断念した過去を持ち、現在はホテルのゲストとのセッションや地元のナイトクラブでの酔っ払いの出会いの間を漂い、いつも同じ曲が流れているのを感じる。しかし、ある日謎の若い母親、アン（ステイシー・マーティン）が息子のためのセッションを求めて現れると、トムの中に何かを目覚めさせ、彼を日常から引き裂く何かが生まれる。

この物語の中に自分に近いものがあると感じたからかもしれません。ヨークシャー出身のスターは、「40代で実力を十分に発揮できなかった人間を演じることができると分かっていました」と述べています。彼は「冗談を言っていますが、その部分には本当に共感できます。もうお酒は飲まないけど、自分を騙していることや自己破壊のサイクル、それら全てに直面したくないという気持ちを完全に理解できます」と語ります。

もちろん、ライリーは2007年のアントン・コルビン監督の伝記映画『コントロール』で大きな躍進を果たしました。映画の撮影が終わると、共演者のアレクサンドラ・マリア・ララを訪ねてベルリンに行き、それ以降帰国することはありませんでした。それまでは、リーズでインディーズのスリーズの夢を生きていた時期があり、バンドの10,000シングスは大成することが期待されていたが、すぐに解散してしまいました。彼は漂流しているように感じ、コルビンの映画の主役のオーディションに応募し、自分のキャリア、家族、そしてドイツでの新しい人生を手に入れることになった役を手に入れた。それから18年が経ち、ブライトン・ロック、マレフィセント、そしてマヴェリックなイギリス映画監督ベン・ウィートリーとの数々のプロジェクトなど、思い出深い役柄があります。しかし、ライリーはここで新たなレジスターを見つけ、結ねられた後悔と思いがけない優しさの瞬間で、彼のキャリアの新たなエキサイティングな章を刻んでいます。

俳優は、最初のゲルスターとの打ち合わせにフル装備のテニスウェアで現れ、役を説得力を持って演じられるか確認するために試合を挑まれ、それは彼を怖がらせる見通しだった。彼がその役を手に入れると、彼は「クリーン」と呼ばれる東欧のやり方を持つヤロスラフというコーチと共にゲームを練習しました。数週間経って、ネットを越えてかっこよく見えたら、彼は単に「クリーン」と言うだけでした。