自分がファッションというものに興味を持ちはじめたのが、いまから40年ほど前の小学校の高学年から中学にかけて。その頃すでに雑誌『POPEYE』などで〈パトリック〉は紹介されていましたからブランドの存在は知っていました。

〈パトリック〉は1892年に西フランスのプソージュ村にて靴職人パトリック・ベネトーが靴づくりをスタートしたことを原点としているように、自分たち世代にはスポーツシューズにおけるフレンチブランドの代表というイメージで、使っているカラーやマテリアルが他国のブランドと微妙に違っていて独特。

昔はサッカースパイクなどもリリースしていましたが、高校時代のサッカー部の友人が「芸術品のようなフォルムは雨の日やその翌日のプレーに使うのはもったいない！」と語っていたように、確かに上品さがありました。またアートイスをはじめとしたスニーカー群は、デザインはシンプルながら、その配色や素材使いは他にない独自のもの。

箱を開けた瞬間からフランスのブランドならではのエスプリを感じさせてくれ、80年代は取扱店舗も少なく、どこでも手に入るブランドではなかったので、多くの人にとっては憧れの存在でした。

そんな〈パトリック〉は、活躍の場を完全にストリートに移していて、現在はその当時よりもかなり一般的な存在となり、日本のスニーカーシーンにおいて安定した人気をキープしているのですが、その売れ方が流行とかトレンドといったものとは一線を画しているのも大きな特徴。

〈パトリック〉というブランドは、派手さこそないですが、いつの時代もおしゃれな人の下駄箱に1足は入っていて、それもヘビーローテーションで履かれているというイメージがありますね。前述のとおり昔はフレンチテイストの印象が強かったのですが、日本上陸から40年を迎えたいまは、それと同じくらいにジャパンメイド、すなわち厳選された素材を用いて日本国内で丁寧に生産されているというイメージも強いです。

〈パトリック〉を履いている若者で、このブランドがフランス発祥であることを知らないケースも最近では珍しくないですから。自分を含めた昔の世代にとって「フランス製」というキーワードが購入の大きな理由になっていたのに対し、いまの若者にとっては、「ベーシックなデザインは流行やトレンドに左右されにくく、さまざまなファッションスタイルにマッチするから活躍の機会も多い」というのが購入の大きな理由みたいです。

実際自分も先日、コペンハーゲンというモデルを手に入れたのですが、他ブランドのホワイトアッパーのスニーカーよりも断然に洗練されていて、デニムやチノパン、スウェットパンツといったカジュアルなボトムだけでなく、ウールパンツのようなドレッシーな装いにもマッチするところがよかったです。あと履き口のフォルムがキュッと締まっていて美しいところも気に入りました。

スポーツシーンでは80年代のフランス代表をリードしたミシェル・プラティニや2度のバロンドールを受賞したケビン・キーガンといったトッププレイヤーがサッカースパイクを愛用したことで有名ですが、これまでカジュアルシーンでも数多くの著名人に履かれてきた〈パトリック〉。

そのいずれのシューズも長年履かれていて、ずっとそこにあるかのようにコーディネートに溶け込んでいるのが不思議なところ。たとえそれが新品だったとしても。それこそがこのブランドがずっと愛され続けている、大きな理由なんだと思います。