【Focus It.】アメトラの起源に根ざした正真正銘のブランド、ROWING BLAZERS。

“アイビー” や “アメトラ” ついて隅々まで知っている人ってどのくらいいるのでしょうか。

１度魅了されたものはのめり込んでいってしまう奥深い世界。昨年誕生したブランド〈ローイングブレザーズ（ROWING BLAZERS）〉を立ち上げたジャック・カールソンも、その世界に魅せられた１人です。

今回、フイナム編集部が気になったモノをピックアップする連載企画【Focus It.】では、アイビーの新星〈ローイングブレザーズ〉を紐解く手がかりになったトークショーに潜入してきました。

会場になった「ビームスプラス有楽町」で開かれたこの催し。登壇したのは、ジャック・カールソン氏と、2015年に発売され全米で話題になった『AMETORA 日本がアメリカンスタイルを救った物語』の著者、デーヴィッド・マークス氏です。２人の会話から飛び出したアイビーの歴史や〈ローイングブレザーズ〉について切り取ってみました。

デザイナーのジャックさんは、学生時代に米国のボートチームに所属し国際大会で優勝を飾ったほどの人物。さらには考古学者としての顔を持つ異色の経歴の持ち主です。好きがこうじてジャックさんはブランド名になった著書『ROWING BLAZERS』を刊行したのち、昨年自身のブランド〈ローイングブレザーズ〉をスタートさせました。

ジャックさんがつくりあげた著書『ROWING BLAZERS』
表紙の赤いジャケットは、ケンブリッジ大学の伝統的なローイングクラブ「Lady Margaret Boat Club」のもので、
この真っ赤な燃えるような色のジャケットにちなんだ “ブレイズ＝燃える” から、ブレザーという言葉が出来上がった。

“ローイング” とは、あまり耳馴染みがないですがボートレースやレガッタを意味する言葉。世界中の誰しもが触れたことのあるブレザー、ひいてはアメトラやアイビーの発祥はローイングだとジャックさんは語ります。

「ブレザーというものは、もともと大学のローイングチームがきていたユニフォームが起源。ネイビーのブレザーがスタンダードだけれど当時は鮮やかな色のものが多くて、それは観客が自分の応援するチームを識別するためだったんです。」

続いてデーヴィッドさん。「姉の彼氏がローイングの選手だったんですけど、その彼氏から貰ったTシャツを大学のパーティに着て行ったら本物の選手に遭遇して “誰だお前” って注意されたんです。そのくらいユニフォームにもプライドを持っているってことなんですよね。」

19世紀の初め頃、水の上以外ではスウェットやアウター感覚としてカジュアルに着られていたというブレザー。そこにローイングの文化が加わり、ステータスの象徴としてブレザーの価値はどんどん上がっていったんですね。

「そして、段々とローイングの選手以外にもブレザーという言葉を使いはじめ、真似て着用するように。それから時を経て1960年代からのアイビーブームに繋がっていきます。」

なるほど。アイビーというムーブメントはまさにローイングからきているですね。そして議題はブランドの立ち上げの話に移ります。

「『ROWING BLAZERS』という本をつくるにあたって、世界中のブレザーのディテールや生地に触れ「ブレザーとはこういうものだ！」という本質を感じたんです。でも、いまは歴史を重んじてブレザーをつくっているところが少なくなっています。ディスカウントショップで売られているものにリボンを叩きつけたようなものが、ローイング、アイビーの世界に出回っているのを寂しく感じたんです。だったら自分がその文化をもう一度復活させ、盛り上げるためにとブランドを立ち上げました。」