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クォーツショックとは？時計に関する記事、とくに名門時計ブランドの歴史を掘り下げた記事などには、“クォーツショック”という言葉がしばしば登場する。これは日本の〈SEIKO（セイコー）〉が1969年に世界初のクォーツ式腕時計を発表したことに端を発する、時計界の一大パラダイムシフトのことだ。クォーツ式腕時計が登場する以前、時計ブランド各社は昔ながらの機械式ムーブメントで高精度を叩き出すことにずっと腐心していた。もっとも、ゼンマイの代わりに電池を用い、テンプの往復運動ではなく水晶振動子にて精度を制御するクォーツ式が、機械式に比べて格段と精度を向上させることは、いくつかの時計ブランドが気づいていたようだ。しかし水晶振動子の小型化が難しく、それを初めて腕時計サイズで実現したのが、〈SEIKO〉が1969年12月25日に発表した「クオーツアストロン」だったのだ。当初こそクォーツ式腕時計は高価だったが、機械式時計に比べてはるかに量産に向くこと、さらに〈SEIKO〉が特許権利化した技術を公開したこともあって、次第に価格が下がっていく。これにより爆発的に普及し、1970年代、スイスの時計業界は壊滅的打撃を…
